沈卿卿的祖父沈渠沈阁老是个非常严于律己之人。
沈渠出身乡野,父亲早逝,是大字不识的母亲将他养大,辛辛苦苦地赚钱供他读书。十八岁那年,沈渠中了举人,寡母高高兴兴地替儿子做主,让沈渠娶了她娘家的侄女当媳妇,这便是沈渠的原配夫人杜氏了。
杜氏长得不错,但与村里大部分女子一样都没读过书,沈渠虽然与杜氏说不到一处,但也安安分分地跟杜氏做了夫妻,从未起过什么花花心思。五年后,沈渠再次进京赶考,途径通州时意外救下当地富商宋老爷。
宋老爷见沈渠生的一表人才谈吐不俗,绝非池中之物,立即起了将女儿许配给沈渠的念头。救命之恩在前,宋老爷也不介意让女儿给沈渠当妾。然而沈渠不图厚报,说什么都不肯答应,宋老爷想了想,暂且不提姻缘,硬是将沈渠拉到家里做客。
于是,在宋家,见到宋老爷的爱女之后,沈渠动了他这辈子的唯一一次的色心。
宋氏太美,年轻的沈阁老没能抵挡住诱惑,纳了宋氏为妾。
宋氏貌美又有才学,沈渠十分喜欢,但他严于律己啊,于是就给自己定了规矩,每个月去妻妾屋里各十次,剩下十天他自己睡,养精蓄锐。
尽管如此,原配杜氏还是很不高兴,处处找宋氏的麻烦。宋氏并不想浪费心力与杜氏纠缠,见杜氏生活拮据,宋氏便提出,只要杜氏与她保持距离、两人相安无事,每年宋氏就给杜氏一百两银子。
杜氏懵了,别说一百两银子,她连十两银子都没沾过手。
那么,是一年一百两银子重要,还是沈渠这个丈夫重要?
杜氏毫不犹豫地选了银子。
妻妾和睦了,后院平静了,沈渠也就可以专心于官场了,官职越升越高。
长子沈廷楷到了娶妻之年,沈渠已经是四品京官,就在沈渠准备物色个温柔娴淑又知情达理的好长媳时,临时担任春闱主考官的他,在考场上见到了十几年前的一位同窗好友夏举人。夏举人家中也很清贫,否则当年他与沈渠不会惺惺相惜,如今久别重逢,一个官运亨通,一个还在赶考,实在令人唏嘘。
春闱结束,沈渠请夏举人到家中坐席,几杯小酒下肚聊到儿女婚事,夏举人很兴奋,提议将他的女儿嫁到沈家。
沈渠一直都很赏识夏举人的才学,他相信夏举人教出来的女儿一定是个好姑娘,欣然应允。
当时杜氏已经病逝,沈廷楷又十分听父亲的话,这门婚事就成了,沈渠还因此得了个高风亮节、不嫌贫爱富的美名。
得了好儿媳又得了好名声,沈渠心情不错,一直旁观的宋氏皱起了眉头。
自打进了沈家,宋氏对沈渠敬重有加,沈渠不喜铺张,她就收起了金银首饰素面朝天,沈渠希望妻妾和睦,她也不与正室争宠,唯独在子女教
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