芦眉后军统帅的营帐中,将军维塔兹、法隆内和坎塔诺三人争执不下。皇太子约翰的心腹,维塔兹将军建议立刻将后军纵队后撤,以免被罗姆突厥人包围。但另外两名将军,法隆内和坎塔诺都和他争吵,一个要求向东攻打突厥人,支援皇帝所率的主力。另一个认为黑夜中不清局势,应该原地防守。
芦眉皇太子约翰脸色苍白,他本以容颜俊美风度翩翩著称,此刻却不顾体面地坐在地上。北方军团的覆灭,长途行军的疲劳,遍寻不到突厥军队主力突然出现。约翰·科穆宁对这次战役已经完全失去了信心,原指望通过这次出征建立起继承帝位的威望,谁知却遭遇到可耻的失败。
刚才法隆内试探性的派出数百骑兵向东进攻,刚开始十分顺利,但突然被道路两旁的山丘上杀出的突厥骑兵袭击了侧翼,突厥人在狭窄的道路上布满突尖桩鹿角,步兵弓箭手躲在其中朝着高大的芦眉骑兵放箭。许多骑兵的战马在黑暗中被绊倒,能够全身退回营垒的寥寥无几。
将军坎塔诺大声道:“不能踏入突厥人的陷阱!”将军维塔兹也道:“殿下是国家最后的希望!”唯有法隆内在大声的要求立刻去和皇帝会合。约翰·科穆宁满心都充满了灰心丧气,对三名将领在争执什么,也听不太进去了。
外面突厥人呐喊放箭的声音,没有止息过。东面的一个小营盘被突厥人攻破,道路上拥挤着溃兵和牲畜,败退者带来的沮丧和恐惧迅速传染着整个后军纵队。特别是那些混在乱军中的小贩,用他们的三寸不烂之舌,极尽可能的渲染着突厥人的可怕。
黑暗中直看得清突厥人不断晃动的火把,偶尔有有雪亮的弯刀反光。后卫纵队的矮墙后面,芦眉士兵小心地躲避着从天而降的箭矢,忽然一阵急促的马蹄声过来。守军透过木栅栏的缝隙朝外张望,一群高举着鹰徽旗的芦眉禁卫军骑兵从黑暗中冲了出来。这些骑兵显然刚刚经历了一场恶战,不少战马和铠甲上还带着突厥人的箭矢,两名信使被这些骑兵簇拥在中间,其中一名手持着双头鹰徽权杖,赫然是阿列克赛皇帝的传令官身份的象征。
这六十余骑毫不减速地冲到壕沟边缘方才止步。骑兵们来到箭塔吊桥下面,训练所有素地散开,长枪对着外面的突厥人保持警戒,让出中间簇拥的两名皇帝的信使来到吊桥前面。一名信使用力勒紧缰绳,胯下战马长嘶人立。那信使高高举起权杖,金色双头鹰徽在火光下显得格外耀眼。另一名则大声喝道:“放下吊桥!”
守卫营垒的军官匆匆对过军中暗语和口令后,不敢怠慢,立刻放下吊桥。禁卫军骑兵簇拥着皇帝的信使一涌而过。最后一骑刚刚踏上对岸,吊桥便在他们身后拉起,跟随而来
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