天色未晓,星光微明,秦国公府的马场上,数百骑兵列成了方阵。随着时间的推移,前来会盟的北州骑兵渐渐增多。新到的骑兵加入队列之前,都会和秦赵两位国公打个招呼。
赵国公于伏简笑道:“若是咱们这支人马折了,丞相府度支曹那帮小子可要笑死了。”
这支小小的骑兵队伍里,有两个开国公,一个开国侯,四位亚卿,七名上大夫,十一名下大夫,九个彻侯,九名庶长,拜爵在上造、材官有三百多人,公士五百多人。许多家将早已自立,都有爵位在身,只是出于先人的渊源,仍然奉秦赵国公及镇北侯为首领。若是这支骑兵都被马贼吃掉了,绝对是夏国有史以来阵亡封爵最多的一战。丞相府度支曹倒能省下一大笔爵禄的开支。
“哪儿那么便宜,”蒲英笑道,“各家都早留了后了。”身边几人都哈哈笑了起来。家中有世袭爵位,大多留了儿子在,甚至有子嗣在虎翼军服役。度支曹这笔爵禄,是省不下来了。说话间,蒲英点齐了人数,共有骑兵一千四百三十七名。这些骑兵多带了两匹甚至三匹坐骑。
辛寅问道:“信鸽都带齐了吧?”家将秉道“带了”。辛寅才点了点头,下令出发。秦国公府除了战马甲于天下之外,辛寅所选育的信鸽也是一绝。正因为如此,辛寅才有把握随时随地将马贼的位置及时传知军府。
东方刚刚露出鱼肚白,朝阳还在地平线下,没来得及展露它的万道光芒。安北军的惯例,出征不用家眷送行。就连秦国公府的眷属,也只能站在楼阁窗后,静静目送这千余骑兵缓缓消失在地平线外。
伯升豁变得非常烦恼。最开始的几次洗掠过后,后来就很不顺利。原先布满人口和牲畜的草场,变得空空如也。到处是匆匆宰杀了牲畜的痕迹,夏国人把能带走的都带进了仓城了,剩下的通常是烧掉。就算没来得及撤离的百姓,凭借车营顽强地抵抗。这样的情形,伯升豁从没在书上读过。史书上所记载的,骑兵入寇中原腹地,驱赶百姓如羊群一般的景象,在北州几乎没有出现过。蔑尔勃人就算强攻下来,也要付出不少伤亡,而且通常所获甚少,因为夏国人在最后会毁掉大部分的物资。就算有剩下的,也很可能下过毒。
“他们根本不是中原人,”伯升豁咬牙切齿道,“是草原上的人。”那些同样擅长弓箭和骑马的人。那些抵抗到最后,把女人先杀掉,再和蔑尔勃人拼命的人。那些在食物里下毒,装作没事般地吃下去,然分给自己孩子吃,再给蔑尔勃人吃的人。这些北州人,根本不是中原人。而是和蔑尔勃人一样,在最残酷的漠北草原生存下来的人。
最近出现的夏国骑兵,并不像从前那么好对付。他们总是远远缀在蔑尔
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