河间乃宋国北扼幽燕的一座雄城,黄河由此奔流入海,更有大小支流无数,城池在群河之间,故而得名河间。此地北接幽燕,辽人骑兵过了河间,便是一马平川的平原,顺着黄河北流南下,数日之间便震动京师。
当年河北军大营驻屯河间时,禁军、厢军连同家眷数十万,以至于粮食都要由运河从中原运送供给。后来,河北大营移至大名府,数十年来,宋国又不断在宋辽边境之地淤积水田,田间遍种桑枣等树,以图阻遏辽军南下,河间以北,自定、雄、霸州直至东海,水田和树林绵延数百里之广,河北行营招募佃农种植稻麦等粮食,不但自给有余,还经由运河供给汴京,佃户又植桑麻养蚕纺织,到了此时,已经号称“河北衣被天下”,河北东路因丝织品产量甚多,被契丹称为“绫绢州”,对其物产和人力垂涎三尺。更有官员称,河北“缣绮之美,不下齐鲁”,建议增加河北的税收,逐渐向中原和东南州县看齐。
当世之时,辽宋和平已有数十年,这河间东临沧海,四周河渠纵横,水运极为发达,太平兴国二年朝廷便在此设置榷务,河间成为辽宋互市的主要贸易城市之一,来自中原腹地的商品通过黄河及运河源源不断地运至河间,尤其以丝织品、瓷器、茶叶最为大宗,此外,由于辽国禁止海运,南方诸海国特产的香料、宝石、珍珠、犀角、象牙、珊瑚的奇珍异宝也由海船大量运至河间,在此处卸船后改走陆路,运销到辽国的腹地,甚至更远的北方蛮夷部落。辽国出产的烧酒、毛织、牛羊皮革、貂狐熊皮、人参等物,也通过陆路汇集到河间,由此处登船,运销到大宋中原腹地,或者遍布海岸的商业港口城市,甚至销售到遥远的南洋。
饶是承平已久,河间仍堪称河北诸路第一重镇。因此,大宋立国以来,对河间府也着意经营,城墙堡寨修葺不断,常年驻泊两万禁军,更在河间城中积储了足以支应十万大军的军需,除了战马草料,粮草冬衣,兵甲弓矢之外,更有朝廷新近铸造的铁桶炮数十门,火铳两万余杆,火药数万斤囤积在河间,只待河北行营的弓弩手徐徐改用火器操练。正因为河间积储充足,又有前朝修筑足以容纳十万人的大军营盘,所以河北行营都部署童贯一朝宣布行营自大名府移镇河间府,大军十日后便可出发,而不需再多做准备。
只是骤然间多了这近十万军汉,今后还有数倍于此的家眷陆续涌入,原本已经商旅云集的河间府,顿时显得拥挤了许多,各处都物价暴涨,连城外草市上粮食蔬果的价格,甚至都比大名府还要贵。一时间,无论本地的百姓,和刚刚迁徙至此的河北大营诸军户,怨声载道,身价巨万的商贾们一边默契
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