结束训练之后,联合水师列成两列纵队返航。
在联合水师战船的序列中,八十余条战船按照航速将分为三军,以避免笨重缓慢的船只拖累航速较快的战船。第一个纵队是由二十多条老旧战船组成,战船虽然老但船只和人数众多,战力也不容小觑。这支纵队称为水师中军。第二个纵队是四条汉军炮船和十多条新造战船组成,战船最新,航速最快,称为水师左军。第三个纵队由四十多条商船改造的战船组成,船体庞大但不够坚固,航速也最慢,称为水师右军。
左中右三军分别由三名统制官统带,三位皆是常年操纵战船,熟悉海上战术的水师军官。原两浙路水师总管李横被任命为中军统制官,汉将童云杰为左军统制官,原横海厢军水师统制杨钦为右军统制官。
南海水师初建,除了三名统制副都督之外,官职空缺极多。刘志坚、丁禁等跟随赵行德的将领进入南海水师,虽然并不是水师出身,但这些人深得赵行德的信任,又勇于任事,多获得了一船指挥的官职。这些军官也没让赵行德失望,历次训练中,他们统带的战船表现并不差,反而是一些老水师将领懈怠颟顸,赵行德一二再而三警告后,就将其降职甚至撤职。水师指挥就是一条海船的船长,在船上的威权极重,若失去这个官职,哪怕品级官衔不降低,地位也有天壤之别。因此,各船指挥无不在训练中全力以赴。
压力层层往下传导,使水师上下的要求、责罚都严厉到苛刻的地步。每次出海训练时,每条船从指挥到底舱水手,紧张得和真的打仗没什么区别。而训练完毕,右中两军列成一字主力纵队,左军在旁单列一成快速纵队,八十余条战船杨帆返回港口的时候,也就是大家最放松的时候。
赵行德深知“一张一弛”之道,从不在返航的时候搞什么“突然袭击”之类的。相反,归航的时候,上至赵行德本人,下至各船指挥,全都在后舱里写行军日记,总结这海训的得失。“老虎”打盹,“豺狼”偷懒,各层甲板上绝大多数的“猴子”们就可以完全放松了。
风正帆悬,海船行驶得十分平稳,只要少数水手当值,就能保持航向和各船的间距。
南海水师的战船多以广船、福船为主,船首高大而船底如刀,吃水极深,很容易在岸边搁浅。领航的是汉军战船,舵手对琉球的航道熟得不能再熟,闭着眼睛也能从礁盘中穿过。一艘海船的将海水劈开,波纹朝着两旁荡漾开去,波纹还未合拢,第二艘船再度将海水犁开,紧接着,第三艘战船,第四艘战船......
八十余艘高大的海船列成两列纵队,这样蔚为壮观的场面即便在泉州、广州这样的大港口,也会引起注目甚至欢呼。然而,南海
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