珠江上游,夜幕下光粼粼,江面布满了木船和竹筏。
木船上堆满了柴草,每条船首尾各站着一个水手,草绳将竹排连在木船的后面,竹排上同样堆满了柴草,散发着火油和火药的味道。清淡的月光,将巨大的阴影倒映在水面上。月光映照下,水手们脸色都很凝重,他们是下午才被紧急召集在一起的。每个水手发了五十贯的赏钱,将大军草料场的草料堆积到木船和竹排上,淋上了火油,目的就都昭然若揭了。
珠江本来有一股洄流冲向西澳码头,木船拖着竹排在江心划行,并不需太多的操纵。
“风向,不会有问题吧?”马援低声问道。
“马指挥放心,”他身边站着一个人点头道:“江三目看过的风水,绝不会有问题。”
江糯是岭南黎部的峒丁,虽然是黎人,但生活起居已经和汉人无异,他是石山镇一带有名的风水先生。不过,他还另外有个身份,是南海水师观风站的主事,官拜承信郎,堪于黎部一族的族长相比了。因此,江糯对水师交代下来的军务一向是尽心尽力,如今终于有了立功的机会。马援告诉他,如果此战立功,武昌侯一定会保举他升为承奉郎,这是正九品的官职,堪与一县主簿,或者黎部世家豪族的族长相比。
木船拖着竹排,一艘接一艘地驶向下游,向前看不到头,向后看不到尾。
“江大人这个观风站,不知是从什么时候建起来的?”马援随口问道。
“大约半年以前,火把节刚过不久。”江糯恭敬地道,对水师派下来主持大局的上官,他全然没隐瞒之意,只是担心马援不相信自己,又解释道,“不过,若算上师傅,祖师爷一脉传承下来的记录,足有百年不止了,这石门这里风向水脉,小人比手掌上的纹路还清楚呢。”江糯有些自得之意,马援微微点头,暗暗心惊,沉吟道:“看起来,赵大人刚刚掌握水军,恐怕还没离开鄂州,便先一步在这些要紧地方安插坐探,建立水文站了。深谋远虑,委实令人可怖。”
其实,哪怕是马援本人,也就是在两天前才得知火攻西澳码头的计划。
石门镇位于珠江上游,乃广州外围重镇之一。朝廷以防范海寇为名,查缴了这一带所有河船和竹筏。广州府以为朝廷南下大军做准备为名,在石门囤积草料、猛火油等军需辎重,还建了一座大军草料场。当时石门镇的官员还好笑,刘光国果然是北人,不知岭南四季如春,所列军需当中居然还包括大量的枯柴。水师在广州上游建了几座观风站,最终选定了石门作为纵火船出发的地点。一切都是暗中分头准备的万事俱备,只盼东风。
这一个多月,江糯一直在观察风向和江流,若风向、水文正好,便需立刻禀报上官。
消息报上后次日
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