散。他把信放下,叫人去请鲍信来。
趁鲍信未到的空儿,他问这几个送信的骑士,问道:“汝等是在阳翟见到的贞之,还是在营中见到的贞之?”
“我等先到了阳翟,闻荀侯在军中,又到了营里。”
“可见到了贞之帐下部曲?”
“见到了些,我等走时,正好路经荀侯帐下部曲的操练之地。”
“如何?”
“有精卒,亦有新卒。”
“新卒不,贞之帐下精卒的战力较之我部如何?”
这几个骑士面现难色。
曹操道:“直言来。”
“荀侯帐下的精卒都是壮勇之士,我等虽只在路经时看了几眼,但他们阵法娴熟,进退有据,闻金鼓而动,随号令而行,分合变化间队形严整,甲械曜日,杀声振地,军旗趋前时如万流汇聚,极有一往无前之威,锐气逼人,将军帐下,恐略不及之。”
曹操笑道:“闻汝等之言,这等精卒堪称天下强兵,我帐下多是新卒,又何止略不及也。”
曹操是个豁达之人,有一是一,有二是二,并不自欺,只是想及或许将要和荀贞联兵进击,那孙坚也是世之虎将,他心中想道:“此次进击是我提议,我却不能在战事上弱给了贞之。”站起身来,令道,“等允诚来了,请他去校场见我。”
他却是一刻都不想耽误,要加紧操练部卒,以在未来之战场上与荀贞、孙坚争个头功。
曹操这边不必多,却那日荀贞给曹操回了信后,连着两三日无事,他或在军中督促各部操练兵卒,或去阳翟与郡吏、士人相见,有时夜赴他人之宴请,有时自趁良宵设宴请人。
月底,得了消息,孔伷到了颍川。
荀成、郭俊在郡界接住了孔伷,奉迎他来阳翟。
孔伷部众四万余,远比荀贞到颍川时声势为大,人方入郡,消息就四处传开。
乐进、杜佑、王兰等人在得了消息后立刻赶来营中求见荀贞。
他们来见荀贞,荀贞也正想找他们。
一见他们来到,荀贞不等他们开口,就笑道:“孔豫州抵郡,卿等不在县中准备迎接,却来见我作甚?”
“正是为迎接一事,所以才求见君侯。”
“噢?”
“豫州将至,郡中吏、士必是要相迎的,只是不知君侯要不要和我等一起?所以我等特来相问。”
为免颍川在这场讨董战事中毁於战火,避免在阳城出现过的惨状,杜佑、王兰等人既然在韩馥和荀贞间选择了更能让他们放心、更能保护他们利益的荀贞,那现下名义上的豫州刺史孔伷带着四万多步骑声势浩大地来了,他们自然会过来探探荀贞的口风,看看荀贞有何打算。
荀贞开口待要回答,忽然不知怎的,突然想起了曹操的此前写来的那封信,蓦然有感。
他心道:“此次关东讨董,看似声势盛壮,然冀州一路,韩馥与袁绍貌合神离,酸枣联兵,俱自保实力,袁术独在南阳,无人理应,我这颍川一路,孔伷还没有到,我就费尽心思地想要把他压制,如此联军,怎能告捷?联兵如是,这各郡各县的士人也如是,杜佑、王兰、郭俊诸人为何愿拥我暂掌颍川?还不是因我是颍川本地人,孔伷名为州刺史,却是外郡人,他们唯恐孔伷会在携大军入境后征粮、要钱,伤及他们的利益,故此才会抬举我这个本地人上位。来董卓操持朝廷,废立天子,鸩杀弘农王,确是引起了不少人的愤慨,可有这样的联兵,有这样的各地士人,便是起兵的诸侯再多上十路,又能怎样?最终必还是无功而返。”
见他沉吟不语,杜佑又问了一遍:“豫州将至,不知君侯要不要与我等共迎?”
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