第一百六十七章狼(三)
现代犬科
现代犬科动物到底起源于何地至今仍有争论,有人说现代犬科动物起源于美洲大陆的西南端,并在演化的一定阶段通过大陆桥辐射到欧亚大陆,有人则持相反的观点。不过不可否认的是,由于大陆桥的存在,新旧大陆动物的相互辐射和影响不可避免,或许,对于迁徙能力很强的食肉动物来说,新旧大陆件根本就不存在障碍。
现代犬科动物成功的一个重要原因是它们的牙齿结构,它们的牙齿具有了既能剪切又能研磨的功能,这使它们的捕食和摄取能量的能力大大加强。
中新世晚期,狼与豺、胡狼等犬属动物最先在亚洲出现,当然,这里并不是进化的终点,这时的狼和原来的狼并不完全相同。在这几百万年的时间里,在美洲和欧洲都先后出现过几种狼,其中一些便是今天红狼(canisrufus)和郊狼(canislatrans)的祖先。然而,我们的主角——灰狼(canislupus)的基因仍旧蕴藏在各种狼的体内,等待时机一到便组装为真正的终极动物杀手。
在500万年前的上新世到180万年前的更新世时期,犬科动物先后到达了非洲和南美洲,并在全世界繁衍起来。这一阶段中,郊狼和红狼从它们的祖先中分化出来,郊狼和红狼只分布于北美地区,由于体型甚小,它们一般不具备捕杀大型猎物的能力,并且,我们一般所指的狼并不包括此两者,而仅仅是指灰狼。
一种大名鼎鼎的狼在更新世晚期出现,这便是恐狼(canisdirus)。恐狼的名气之所以大不仅仅是因为它较大的体型,更是因为它直到8,000年前才灭绝。这使得恐狼成为除灰狼外,人类可能曾经面对过的唯一一种“大灰狼”
恐狼一直生活在北美大陆,传说中的恐狼具有凶恶的眼神,钢铁般的脸庞,潜伏在黑夜之中,吼唱着它们那感激死者的恐狼之歌。
传说中的恐狼十分可怕,但从化石上看来,事实上恐狼只是比灰狼略大一些罢了。恐狼的牙齿要比灰狼有力,从这一点上推断,恐狼可能更轻易地咬碎猎物的骨头来食取里面的骨髓。
恐狼应该是典型的机会捕食者,在洛杉矶著名的沥青坑中有3,600具恐狼骨骼,这比其他动物要多的多,这说明它们常常潜伏在这片沼泽中以伺机猎杀陷进沼泽的猎物。恐狼比较健壮的一个原因是,恐狼主要的猎物长角野牛、西方马都是十分健壮的动物。尽管洛杉矶的恐狼化石最为丰富,但恐狼的第一次发现则是在1854年的费城,1858年雷第博士第一次将这种灭绝不久的物种命名为恐狼。
灰狼的出现甚至要比恐狼还早一些,这种存活的犬科之
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