御驾队伍自长城县北上,走陆途,经义兴、溧阳、句容等县,直至瓜州渡,三百余里的路程,缓行近五日。
沙洲之上,是一处格外热闹的集镇,亲临渡头,女帝兴致一来,好生游览了一番这水运要冲。已近夏日,天气渐渐炎热起来,长江水道之上,帆樯如织,客旅不绝,南来北往的行舟,成规模地落入眼中。
“江南之盛,由此察之!”指着江中盛景,皇帝感叹一句。
周边毕恭毕敬候着润州的官员们,平日里作威作福的州衙大吏,此时乖巧地附和着女帝。
“陛下,一路车马劳顿,还是于此暂歇一夜,明日再行北渡,您看如何?”狄仁杰在旁,建议着。
点了两下头,武曌对着一边的元徽与润州刺史吩咐道:“你们准备好船只,改走水路!”
“是!”水了三章,终于轮到元徽开口了,虽然只一字。
暮色慢慢降临,水道之上的喧嚣减弱的了不少,瓜洲之上,涌入了不少落宿之人。沙洲未成城邑,夜间倒少了诸多约束,仍显热闹,自渡头南边望去,百千灯火,星星点点,一副繁盛景象。
行宫就设于渡头之南,有一阵的鸡飞狗跳,周边五里被肃清一空,闲杂人等退避,渔户人家暂迁。
宿卫于御前,皇帝交待下来的任务,自然要保质保量地完成。元郎君自然不可能亲自负责调度,他只负责接收、检验,得保证船只的安全性。尤其是龙舟,这是不能出一点问题的。
润州刺史姓孙,干劲十足,格外热情,动作积极。
江南的造船业十分发达,扬、润州本就有十分成熟的造船体系。发文于江北的扬州衙门,对方也很配合。孙刺史还不满足,甚至派人快马向东,请常州那边也支援些大船,言有备无患。
很明显,皇帝亲至,尤其是这么个凶名在外的女皇帝,对地方官员的鞭策效果,是十分强烈的。至少眼下,是没有尸位素餐之徒……
另外,专门调了一支舟师,前来护驾。
前后准备了上百艘船,取一半亦富余。折腾了一下午,元郎君也甚为疲惫,只因太过乏味。
领着乌勒,自渡头归营间,撞见了一个十分不和谐的场景。行宫边缘,一队羽林骑士,杀气腾腾地围着几个人。
“怎么回事?”策马上前,元徽问道。
在女帝身边侍奉了这几日,与随行的不少羽林军官也混了个脸熟。眼前的对正,显然是认识元郎君的,指着被围住的几人:“这些人,在行宫周边徘徊,形迹可疑,卑职怀疑他们图谋不轨,欲拿下盘问。”
闻言,扫了眼面前几人,借着夜色,元徽也认清了,领头的是莹玉。少妇一身男装打扮,英姿飒爽的感觉,此时戒备地望着那些羽林卫士,见到元郎君,神情稍松,张了张嘴,却是没说出话来。
仅观其表现,元徽便
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