稍抑怒气,狄仁杰看着沈三,问道:“现在,八里村的村民在何处安置?”
“回大人,我们在运河边上寻了片林子,搭了些茅草棚子,暂时安置村里的老弱。吃不饱,穿不暖,日子甚是艰难……”沈三不假思索,答道。
微颔首,将注意力放在另外二人身上。那两人,都是其他村甸的壮丁,被颖王府的人征雇修建楼阁,然而堪称奴役,雇钱短缺,衣食不足,少有停工。还时有打骂、虐凌、欺压,自由被限制。工程中有伤者、残者,亦无抚恤措施……
总之,元齐修“颖王阁”,将劳工压榨得够狠。
说到伤心处,其中一人还脱掉了衣衫,露出了肩背上的鞭伤,那都是工地上的颖王府家奴赏的。
“哼!”听完诉苦,狄仁杰再难抑制胸中的愤怒,一捶案,厉声道:“好个颖王,好个元齐!”
随即将怒火洒向一边的扬州刺史,一番疾言厉色的呵斥张嘴便来:“这扬州还是大周天下,还是皇帝治下吗?一个颖王,竟能只手遮天?”
“阁老……”刺史开口,似乎想要解释一二。
话刚出口,狄胖胖又是劈头盖脸一顿质问:“颖王府横行不法,治下百姓受此欺压,扬州刺史府衙在干什么?百姓上呈冤情,为何不管?嗯?”
一番斥责过后,扬州刺史身形明显矮了下来,抬眼望了望厉色满面的狄仁杰,张了张嘴,终是化为颓然。
刺史心里憋闷极了,狄仁杰骂得倒是轻松。这天下,不畏权贵,真正能担风险为民请命的官员,终究是少数……眼下世族不断衰落,似元齐这样的“宠臣”,没有多少人会愿意得罪,尤其是为了一干黔首。
“你多次提到的颖王府管事,叫什么?”暂时放过了刺史,狄胖胖看向沈三。
“叫元平!”沈三眼神中闪过一道畏惧:“就是他带头作恶,占了我们的土地,拆了我们的屋舍。还是监工,有好几个村民不服,被他亲手打断了腿……”
“真是一条恶犬!”这个时候,李元芳厉声道,面上杀气四溢。
此时的元芳,心胸中充斥着强烈的正义感,郑重地望着狄仁杰:“大人,卑职立刻带人将那厮捉拿到堂!”
“阁老,是不是谨慎些,现在所有的事情,都是这三人所说,是否属实,有待校验!”闻言,刺史立刻出声拦住:“还是再调查调查……”
感受到其语气中的些许维护之意,李元芳根本不给其面子,盯着刺史冷声道:“王大人,这些人都是最普通的百姓,若不是被逼到绝路,他们岂敢针对堂堂颖王府鸣冤!此案可是皇帝陛下钦点的,王大人,难道还想大事化小,一笔带过,好维护什么人吗?”
刺史王大人被元芳这话噎得有些难受,面涌怒气,脸色阴晴不定的。他出此言,从心底讲,绝不是为了维护元齐
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