沙州是陈国西边最后一处有人烟的地方。
出了沙州,往北不到十里,就是阳关,往西北一百余里,便是玉门关,阳关玉门关外,已是西域诸国的地界。
沙州位于沙漠边缘,四周皆被沙漠戈壁包围,常年缺水,百姓苦沙害已久,沙州城内,到处可见以灰布遮面,以防止吸入沙尘的百姓。
女子们则是很少外出,便是出门,也必定以轻纱蒙面,这里天气干燥,风沙又大,对她们娇嫩的皮肤会造成很大的伤害。
沙州虽然偏远,但却并不穷困。
这是因为这里是西域和陈国商人入关出关的必经之地,每月都会有大批的商队在这里逗留,他们有的是从陈国前往西域的陈国行商,有的是从西域入关的西域商人,这些商人的货物在沙州停留,要缴纳一部分关税。
无论是西域商人将西域特产贩卖到陈国,还是陈国行商将丝绸茶叶等带去西域,都绕不开沙州,仅仅是这些商人缴纳的税银,便占据了陈国国库收入极为可观的一部分。
而沙州官府,在这个过程中,自然也获利匪浅。
大量的商队在沙州停留,也极大的促进了沙州的商业发展,州城之内,客栈林立,酒楼青楼更是应有尽有,算得上是陈国西北边境,最繁华的城池了。
繁华归繁华,笼罩在沙州的危机,也随着西域的局势变化,愈来愈沉重。
沙州往东是陈国,往西是西域,一旦西域有变,沙州必定首当其冲。
这几年里,小宛的崛起已经势不可挡,目前他们的精力还放在征服西域的小国上,等到他们彻底征服西域的时候,就是陈国的灾难降临之时。
为了应付西域之变,朝廷平定了草原之后,在沙州和肃州等地,驻扎了四十万大军,将沙州的城墙加固到两丈多宽,五丈之高,在这茫茫的沙海中,打造出了一道铜墙铁壁。
有了重兵把守,远远望去,巍峨的城墙耸立,这使得沙州百姓心中总算安定了一些,盼望着小宛在西域的权势争夺中落败,或是朝廷干脆发兵平定西域,如此才能保住沙州长久的安定。
此刻,沙州东边的城门,一行人牵马缓缓的进了城,引起了行人的频频侧目。
沙州每日都要迎来许多外地人,这其中有人来自京师,有人来自西域,城中百姓早已见怪不怪,只是这一行人的组成实在太过奇怪,让人不得不多看几眼。
走在最前面的,是三名年轻男女,男子俊秀,女子漂亮,一对男女看起来有二十出头的样子,另一位少女不过二八年华,面容还稍显稚嫩。
这三人除了看着悦目之外,倒是没有什么奇怪的,奇怪的是他们身后的人。
一名身体壮硕的中年男子跟在他们的身后,腰间别着一把杀猪刀,破坏了前方三人的出尘气质,中年男子身旁,是一名衣着脏兮兮的
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