“殿下谬赞。臣不过是尽本职所能而已。咳咳……”茹太素有些生硬的回复道。他先时意图以弹劾剥取围绕在朱肃身边的胡惟庸等势力,为太子朱标张目。
然而如今京中传讯,胡惟庸已然下狱,这位殿下却受太子所托,代太子出巡苏松,俨然一副兄友弟恭之态。他反倒成了挑拨离间的小人。
自然神态便有些不自然。
“不知茹大人病情如何?”看出茹太素的不自在,朱肃便转向那名正在窗下熬药的医者。
那医者形貌慈祥,须发已有了白丝,看上去年近不惑。见了朱肃身上的王袍,倒也不像常人那般惊惧,不慌不忙的捋须答道:“殿下勿忧,茹御史不过偶感风寒,只需歇息些时日,便可无事了。”
“歇息些时日……是么……”朱肃重复一遍医者所言,嘴角略现出一抹笑容来。茹太素见了,没来由的心里一跳。
还来不及细想,便听朱肃便继续道:“茹御史身为朝廷命官,都操劳以致生出疾病。闻说先生亦曾为此间灾民看病。”
“不知那些灾民患病情况如何?患病之人多么?”
听闻朱肃问起灾民,茹太素、魏观以及那医者面容都是一肃。老医者面现悲悯:“劳殿下动念。此间百姓患病之人……甚多,情况不容乐观。”
“老夫虽让灾民们以艾草、硫磺熏炙蚊蝇毒虫,但亦有许多人或感染风寒,或腹痛难忍……”
“可有人染疫?”苏州知府魏观急急问道。
“染疫……倒是不曾。”老医者道。还没等魏观舒一口气,便听老医者继续开口:“如今虽未染疫,但老夫曾在前元时,诊治过江南时兴的‘大肚子病’。”
“此间有几人……症状与将患那‘大肚子病’的病人,有些神似!”
“啊!”魏观惊呼一声,险些要栽倒在地上。
何谓“大肚子病”?在后世的学名唤作“血吸虫病”,是一种由于寄生虫而引发的难缠疾病。患病者往往腹部鼓胀,如怀胎一般。故而元明时称其为“大肚子病”。
那时并不知道寄生虫从何处而来,亦不知病原通过何种渠道传播,故而防治往往困难,一经发现,往往便要掀起大疫。
若是在苏州城中兴起了“大肚子病”,对如今内忧外患的苏州城来说,无异于雪上加霜!
“老夫已将其暂且隔离,并尽力诊治……但若真是大肚子病,殿下,两位大人,还请早做决断……”老医者艰难开口道,语气中亦是充满了无奈。
“毕竟大肚子病……难以防治。疫病若起,动辄波及全城……”
他没有将话说完,可话语中的意思在场之人却是都明白的。他的意思是,若是这些人果真患了大肚子病,那便只能壮士断腕,将这几人送到城外彻底放弃了。
茹太素、魏观,甚至朱肃身后的姚广孝、罗贯中亦默然无语。这些难民在城中才能活命,若是将其中一部分遣送城外,他们的亲人家眷又岂会心甘?
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