燕王当机立断,虽然理由听上去颇不靠谱,但这一支明军却也没说什么。徐达用来奔袭的这一支明军本就是精锐当中的精锐,这些人又是朱棣亲自挑选选拔用来组建神机营的人马。更遑论朱棣的出身和身份摆在这里。堂堂陛下亲子都能不辞辛劳千里奔袭,那些兵还能说什么?
张玉也算是半个元人,再加上这些明军之中也有常年在北疆混迹的夜不收探马,朱棣这群人在茫茫的草原上好险没有迷路。一行人一路追至百眼井,竟是没有察觉到北元皇帝的丝毫踪迹。眼看此地离捕鱼儿海仅有四十里了,便连朱棣都有些怀疑自己寻错了。有兵士劝道:“燕王殿下,都追击至此了,仍无元人踪迹,想来元人并不在此。”
“草原与瀚海的天气变幻莫测,眼看这天气该下雪了。万一被风雪所困,殿下您必然要陷入险境。不如速速回返,与徐帅合兵一处要紧。”
朱棣看看天色,只觉这几日确实愈加寒冷。此时已即将入夜,草原上甚至有地方解出了冰碴。他拍了拍脸上冻出来的陀红,“若是无功而返,如何与父皇以及徐帅交代?”
“传令,弟兄们依旧穴地而居,不可明见烟火。本王这里还有半壶烧酒,大家伙分去喝了暖暖身子。”
“休息完我们趁夜去捕鱼儿海看看。都到了这了,怎么也得把路走完不是?”
“即便没寻到元人,也得往捕鱼儿海里撒一泡尿再走。回头也好和袍泽们说,我们也是追着元人们到了捕鱼儿海的人。”
士兵们都笑,本来低落的士气有了些许缓解。张玉看着这位燕王殿下,感受到燕王殿下这一路上的进步实在是一日千里。
也好,殿下有所进益,就不算白跑一趟。
大军默默啃完了干粮,又在挖出来的洞穴中小小歇息了一会,等到夜幕完全降临,方从洞穴中钻了出来。夜间天气极寒,挖出来的土墙洞穴已变成了硬邦邦的冰墙冰屋,朱棣抖了抖身子,将铠甲上的冰碴尽数抖落,而后招呼将士们道:“出发。”
于是千人大军依旧人衔草、马衔枚,悄然往捕鱼儿海而去。
朱肃与神医戴思恭早就将夜盲的治疗之法普及了明军上下,故而明军将佐在派发寻常的军粮之余,也会注意给麾下的士卒们补给河鲜。徐达更是全盘承袭了朱肃的练兵之法,连朱肃给亲卫归化的膳食也照抄了过来,因此这些精兵压根就不惧怕夜路黑暗。朱棣反倒是担心今夜月明星稀,月光着实太亮了些。万一因如此媚人之月色而被元军发现了大军踪迹,那可真就是焚琴煮鹤了。
不过一路上仍旧是没有元人踪迹,大军一路驰至捕鱼儿海南边。望着四面一片寂静无声,唯有一轮明月在捕鱼儿海上映出了一轮倒影,朱棣心中颇感失望,知道这一次奔袭恐怕要无功而返了。
“此海如此广博,在坤舆万国图中,竟是只有那般大小……”张玉看出了朱棣的失落,故意寻了个话题转移他的注意。作为朱肃、朱棣兄弟二人皆看好的将领,他自然也有幸看过那张坤舆万国图,知道这捕鱼儿海在图中被称作“贝尔湖”,仅有小拇指甲盖那般大小。
而现在亲临此地,眼前竟赫然是一片广阔“海洋”。
“天下之大,来此又有体悟。”朱棣道。张玉的话让他重拾了豪情。一次失败何妨?他朱棣,此生定要率军西征,将日月所照之地统统纳入华夏。日后还不知将破国几何、擒王几何。不过是没能抓到一个元庭之主,没什么大不了的。
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