他与常茂领着一百余人上山,李景隆则带着余下军将,在山下屯驻。行于山间之时,朱肃始终暗自戒备,唯恐这些番人已经被白莲教众蛊惑,已经在这陡峭的山道之上设好了埋伏。然而直至一行人来到了山顶部落的栅栏门前,他们也没有遭遇到什么袭击。
“莫非真是我多心了?”朱肃放下了一些疑虑。
山上的部落显得有些冷清,部落族长,却是一个面色黝黑的和善老人,一见众人,这老者便热情的迎了上来:“乡野荒僻之地,竟然有大明的贵人到访前来……实在是稀客,稀客啊!”
此人口音颇重,但说的却是正儿八经的汉人话语,常茂颇为意外,“老丈,你会说汉话?”
“老汉虽是蛮人,却也沐浴过中原王化……幼年时曾蒙贵国善人所救,学到不少哩!”这族长笑道。
随后,他便自陈经历。原来这大湾岛素来,也是有许多闽粤潮商,来此贸易的。早年间这位组长出去贸易之时,曾不慎船毁落水,阴错阳差被一名潮州商人所救。
那商人做的便是和岛上番人的生意,眼见风信已来,他不得不离开大湾,却也将这族长带回潮州,悉心照顾,之后又将他全须全尾的送了回来。
这族长在大明潮州养伤期间,也算生活了不短的一段时日,又因汉商对其有恩,故而对汉人素来亲切。常茂等众人来此,还是第一次见到如此精通汉话的番人,不由得大生亲近之感,戒备之心也消去大半。那族长当真对汉人十分亲切,竟是在木屋之中设好了酒饭宴席,请几位大明贵人一定要入内一叙。
朱肃也有心咨询,故而并未推脱。一百勇士驻守屋外,也不怕这些人敢使小手段下毒。席间这族长不断问起大明之事,当真是对汉人文化分外向往,朱肃知无不言,席间也称得上宾主尽欢。忽而那族长问道:“只顾着和几位贵人吃酒,却忘了询问贵人们的身份。”
“老汉只知道大明在北边建起了一处港口,族人们还时常前往贸易……建港的便是诸位么?却不知道主事的是哪位贵人?又何以会来到老汉这里?”
“哈哈哈,老丈你这里能迎来我们,也算是莫大的荣耀了……眼前的这位不是别人,正是我大明洪武皇帝的第五子周王殿下!那淡江港虽说不是殿下营建,却也和殿下干系甚深。要是和殿下弄好了关系,还愁你们部落往后不兴旺么?”常茂笑道。
那老汉一惊,眼里一抹光彩一闪而逝,怔愣了一会,竟是对着朱肃行起跪拜的大礼来:“竟然是大明的王爷到此……老汉真是,真是……”
他似乎找不出合适的汉语,来形容此时激动的心情。朱肃客气一笑,让左右将他扶起:“老丈客气了,你并非我大明之人,自是不必对本王行此大礼。”
“本王却是有一件事相询:不知前些日子,可是也有一队汉人,途众经过了此地的?”
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