松龄县多山,要想前往怀德郡城,向南翻过曾经有食人恶虎盘踞的南岗之后,仍有不短的山路要走。
齐敬之背着长刀和行囊,步履轻快地走在山道上,对这一趟郡城之行特别是传说中的镇魔都尉官署很是期待。
说起来,这还是少年首次离家远行,好在有焦玉浪做向导,一路上说说笑笑,丝毫不觉烦闷。
二人不急着赶路,出门时就晚了些,眼瞅着日头已经西斜,却前不着村后不着店,索性寻了个山道旁的破败院落栖身。
院子不大,三间瓦房塌了一间半,只有东屋瞧着还算完好。
堂屋西、南两面漏风,北墙根地上横着两扇门板,门板上铺着一层干草,像是不久前才有人睡过。
通往东屋的门虚掩着,里头除了盖着破草席的土炕再无它物,隐隐有股霉味儿飘出来。
焦玉浪来时路上曾在这里住过,知道齐家哥哥没离过本县,开口介绍道:“听人说,屋后山坡上的那片林子里有大户人家的祖坟,专门起了这房子,派家仆在此看护,本家人回来祭祖时也住在这里,后来不知怎么就荒废了。过路之人赶不上宿头,就在这里对付一宿。”
齐敬之点点头,见门板上的干草还算干净,也就懒得睡东屋的凉炕。
他随意选了一扇门板坐下,从行囊里掏出馒头和肉干,就着囊里的水吃喝起来。
焦玉浪也跟着有样学样,两人都有些修为在身,牙口和胃口颇佳,倒也吃得香甜。
正吃喝着,外头脚步声响,又有人进了院。
齐敬之抬头看去,见来人是一男一女,约莫二十来岁年纪,皆作村夫村妇打扮。
女子素面朝天、布衣荆裙,捯饬得很是干净,走路时落后男人半步,还用一只手拉着男人的衣角,显得极是亲昵。
两人显然没想到这处不见炊烟的破败院子里竟然有人,当即便住了脚。
年轻男人看面相就是个憨厚老实的,看见齐敬之背上的长刀,又连忙横移一步,将女子护在了身后。
反倒是那女子胆子更大些,从男人背后露出头来,脸庞还算白皙,眉眼瞧着也有几分清秀。
她轻轻推了男人一把,笑道:“都怪我脚程慢,连累我男人一起撂在这山道上,天黑难行,也只能先歇歇脚。好在离家已经不远,公婆等得急了,多半就要打发小叔子们来迎。两位小哥儿年纪这样小,没大人带着就敢出远门、走山路么?”
“我们兄弟两个命苦,爹娘走得早,可不得自己管自己么!”
齐敬之咽下嘴里的肉干,回了对方一个人畜无害的笑脸:“先前县里南岗闹老虎断了商路,我们困在家里,攒下的一点儿本钱都给吃没了。如今听说虎患平息,这才壮着胆子出来,去郡城舅舅家讨口饭吃。”
说这话时,少年特意没用从孟夫子那里学来的官话,而代之以
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