“先生,”尼摩艇长指着悬挂在他自己房间墙上的仪器对我说,“这些就是鹦鹉螺号航行时所需要的仪表。这里如同在客厅一样,我时时注视着这些仪表。它们会告诉我潜艇在海洋上的确切位置和方向。其中,有些是常见的仪表,比如温度计,指示鹦鹉螺号潜艇的内部温度;气压计,测试大气压力,同时预报天气变化;湿度计,指示空气里的湿度;风暴预测计,内中的混合物一旦分解,就预示暴风即将来临;罗盘,用于指明航向;六分仪,依据太阳的高度测定船舶所处的纬度;经度仪,可用于测定船所处的经度;最后是昼夜望远镜,鹦鹉螺号浮出水面时可以用它来观察四周海域。”
“这些都是航海家常用的仪器,”我回答道,“我知道它们的用途。可是,那些仪器想必是用来满足鹦鹉螺号的特殊需要的。我面前的这个刻度盘,上面有一根指针在晃动。这不就是压力表吗?”
“对,这就是一只压力表。通过与海水接触,它能测出外部海水的压力,从而向我指示潜艇所处的深度。”
“那么,这些新式探测仪呢?”
“这些是温度探测仪,用来测定不同水层的温度。”
“那另外这些我猜不出用途的仪器呢?”
“教授先生,关于它们,我要为您做一些解释。”尼摩艇长说道,“不知您是否感兴趣?”
他沉默了一会儿,然后说道:
“这里有一种原动力。这种原动力强烈、听话、快捷、方便,能适合各种用途。可以说,它是我们潜艇的主宰,我们一切都要靠它。它给我光,供我热,是我潜艇上所有机械装置的灵魂。这种原动力就是电。”
“电!”我意外地惊叫道。
“是的,先生。”
“但是,艇长,您这艘潜艇的航行速度极快,这同电能对不上号啊。迄今为止,电的动能仍然非常有限,只能产生很小的动力!”
“教授先生,”尼摩艇长回答说,“我这里用的电可是非同一般。我能够告诉您的就是这么多。”
“先生,我并不想寻根问底,只是对这样的效果感到非常惊讶。不过,我还有一个问题。如果您觉得不便,就不要回答。您用来制造这种不可思议的原动力的元素一定会很快用完的吧?比如说锌。既然您跟陆地完全断绝了联系,那么您用什么来取代这种元素呢?”
“这个问题将得到回答。”尼摩艇长回答说,“首先,我要告诉您,海洋底下蕴藏着锌、铁、银、金等矿藏,开采它们也非常切实可行。所以,我根本不需要依靠陆地来补给这些金属,我只向大海索取发电的原料。”
“向大海索取?”
“是的,教授先生。发电的办法多的是。譬如说,我将铺设在不同水层的金属线连成电路,通过金属线感受到的温差就能
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