马有利家的原是周家三房的针线房管事妈妈,也是周马氏的心腹。
她因此成了马老夫人的眼中钉,被寻借口贬出了周家三房,连丈夫儿女都受了牵连,合家被安排到别庄去生活,种了几年的地。直到海家返回长安,周马氏跟妹妹马氏打了招呼,让马有利一家转到海家做事,他们一家才摆脱了在乡间讨生活的日子。
马有利家的如今就跟在马氏身边做事,她的丈夫成了门房,儿子做了车夫,儿媳是专门的针线上人,就连两个女儿,如今也都成了家里的小丫头,长女葡萄跟着海长安之妻胡氏,小女儿石榴在给海棠做杂活。还有一个小儿子锁柱,给海长安做了小厮,不过大部分时候都是留在家里跑腿。
马有利家的大女儿绣橘还留在周家三房,她丈夫是周世功的心腹长随之子,平日里是跟着周世功出门的。绣橘本身在针线房做事,她跟着母亲学了一手好针线,可以说是家传的本事了。
马家的女人在针线上的本事是值得信赖的。马有利家的被马氏叫来指点海棠的针线,她二话不说就来了,指点时也是知无不言,言无不尽——反正家里的小姐又不可能抢她的差使,她又何必有所保留呢?若是教小姐教得好了,说不定还能多得些赏钱呢!
海棠虽然装作对针线技术了解有限、只是天赋比较好的模样,但其实她比马有利家的更内行些。听了马有利家的指点,她没花多少时间就摸清楚了对方的水平——技术很熟练,针线活做得很精细,尤其擅长做男女四季衣裳,在刺绣方面要差一些,主要是针法很寻常,配色偏向长安风格,华丽大气,但不够精致。
看来马婶不适合做挡箭牌呢。
海棠得出了这个结论,便借口自己已经学会了新技能,把马有利家的给打发走了。
马氏赏了马有利家的一个红包,让她退下,便对海棠道:“如何?学到东西了吧?如今可知道该怎么做了?”
“知道了。”海棠一脸乖巧地说,“看起来也不难,就是我从前没做过,心里没底。马婶一说,我就明白了。”
马氏笑道:“这就好。额知道棠棠最聪明了,这点小事一定难不倒你!”
海棠笑笑,又面露好奇:“阿奶,我觉得马婶的针线活跟您的有些不一样。无论是针法还是配色,都有所不同。她不是你们马家的家生子吗?我还以为她是在马家学的针线,按理说应该跟您学的是一样的。就算是针法不同,这配色风格什么的,总该一致才是。”
马氏听懂了:“你是说她做得针线是照着长安的路数来的,额却不是,对吧?那是当然的。她就是在马家学的针线,可额小时候在山海关待了好几年哪!”
马家老太爷因为嫁长女周马氏时陪送了大笔嫁妆,以至于家里亏空严重,便自荐外任,调去了新建不久的山海关,在当地驻军卫所里做文职。当时马氏年纪还小,又丧了母亲,与原配留下的兄姐皆有隔阂,便跟着父亲一道上任。
他们父女俩在山海关待了好几年,等到马家老太爷觉得自己身体不好,恐怕支撑不了多久了,担心小女儿失了父亲庇护,又与兄姐不和,会失了依靠,便匆匆在山海关附近为小女儿择婿,最后挑中了军户出身的永平青年海西崖。马氏刚出嫁不久,马老太爷便去世了,连后事都是女婿海西崖陪着她办理的。不过不到一年,海西崖便想办法调去了长安,也让马氏顺利回到了家乡,与亲人团聚。
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