为探险游乐尚可,作为军事用途是完全不可行的。从当前现实应用看,热气球能升起几十米,就可以解决侦查敌情、指挥炮击、通信联络等用途,已经解决了大问题。
如果想象驾着气球去丢炸弹,那可是太前卫了。那是必须要有内燃机的动力驱动气球行走才可以,那不是热气球是飞艇目前是做不到的。
陆军使用一个专用车辆,乘员五人,组成一个气球通信班。气球一般释放高度十五丈(50米),最大释放高度三十丈(100米,这个高度有点悬,一般不能用),用电线随绳索一起连通气球与地面的通信,50米以下,直接喊话即可。车上有电报专用的直流发电机和报务员。气球上乘坐两人,一名观察员,一名报务员。车辆行进中也可以释放气球。
海军用的气球装备同样是五人编制,在甲板上设置一个专用的起降地。解决铜线和树胶绝缘后电报就不是问题了。
热气球使用的燃料是蜡油加优质煤粉,朱厚炜说,中国是石油开采使用最早的国家,已经有上千年的历史,早在宋代,四川人就可以用竹竿制作的打井工具,打出上千米深的油井,获取天然气和石油。石油炼制也不复杂。如果仅仅用于热气球等几个有限的地方,总之,热气球的燃料不是问题喷嘴的原理同汽灯一样。
热气球说起来简单,真要应用,士兵要经过严格的挑选和训练的。气球上的摇晃程度可是远远的大于船只,不经过训练的士兵,无法在气球上工作的。
1504年(弘治十七年)7月末,乐山船厂两艘排水量250吨炮舰已经如期建造完成,正在试航和安装火炮。按照朱厚炜的要求,一共安装七门火炮,它们是:前主炮三联装的40毫米直射炮,后主炮双联装40毫米直射炮,中部副炮双联装20毫米直射炮。每个炮台内装一组三联装带瞄准镜的半自动机枪组。
所谓直射炮,从原理上说应该归于速射炮、加农炮后膛装填一类火炮,但是,口径实在是太小了,叫做加农炮太过勉强,射击速度又远远比不上速射炮,所以直射炮的名称更恰当一些相当于37/57毫米高射炮和小口径步兵炮、山炮。
朱厚炜根据自己的造船能力,又安排了新的造舰计划:乐山船厂主要建造250吨炮舰,青岛船厂建造800吨,1000吨护卫舰,可以达到护卫舰/驱逐舰的级别了。福州船厂建造大型战舰排水量在2000-5000吨到达巡洋舰和战列舰的水平。
使用风帆和蒸汽机混合动力,共安装200门火炮,能容纳500名船员。另外,安排生产一种用于水上通信的快船,这种船只有50吨,外形上两头尖尖,就像梭形船,带一主一付两个三角帆,有小型的蒸汽机驱动,设计时速25节(每小时46公里,92里)。按设计它的武器有一挺半自动机枪,在船的前部、后部,各有一个专用的机枪射击位置,加装了钢铁护板,半自动两三里的射程也是有一定的威力的。
另外携带几箱轰天雷和水手随身携带的04式后膛虎式步枪,前甲板有一门40毫米直射火炮,速度就是它的最好武器,目前还没有能追上它的船只。通信船安排生产两艘,一个月就可以造出来。
为了建设更大的海船造船厂,也为了近海舰队建设海军基地,朱厚炜派人前往海南岛,海南岛现在属于广东管辖。在海南岛朱厚炜打算从建设海军基地起,逐步扩充力量,最后全面接管、掌控南洋。
朱富贵是蜀王府的一名管家,在建设乐山船厂中出力不少,基建、外交、管理方面都得到了锻炼,因此,就选他主持海南岛的三亚港初期工作。从船厂中选几名船匠随行,海南岛前期的首要工作是建设码头,建造船厂船坞,招收人员劳工,当地人的尽量招收进来,另外让四川道监察御史海澄(海瑞的叔叔)回到老家海南岛做建橡胶园的准备工作。
朱厚炜长远的计划中,打算在山东青岛和福建的泉州、海南三亚建立海军基地。
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