曹水生摇着小船驶进北岸湖湾的一个港汊中,靠岸后,他跳下船,将缆绳系在一棵柳树上。杨牧云帮着芸娘拿东西,一大网兜的鱼扛在肩上,仍能健步如飞。
“小秀才的力气倒是不小。”芸娘深感意外。
前面不远处就是曹水生和芸娘居住的条湖村,村子不大,只有二三十户人家。曹水生的家很好找,村口的第一个院子就是。
打开院门,一个年约五十的老妇人迎了出来。
“水生,芸娘,你们怎么才回来呀?”老妇人抱怨道。
“娘,水生见今晚月色很好,就想再多打一网鱼,这不,回来就晚了。”芸娘向老妇人解释道。
“回来好,回来就好,娘可担心死了。”老妇人看到他们身后的杨牧云,“这位小哥是——”
“他是杨秀才,不小心落到水里,被我和水生救了上来。”芸娘介绍道。
“大娘好!”杨牧云上前行礼。
“好,好,别在外面说话了,都赶快进屋吧。”老妇人忙道。
这是个普通的打渔人家,房间里的陈设很简单,但收拾得很干净。老妇人是曹水生的亲娘,她的老伴已亡故,现跟着儿子和媳妇一起生活。
杨牧云进得屋来,水生娘忙招呼他坐下,并和芸娘一起将早已做好的饭菜端了上来。
饭菜也很简单,除了蒸鱼和咸菜之外,只有白饭。杨牧云也觉得饿了,端起碗来吃得分外香甜。
“娘,你也坐下来吃吧?”曹水生说道。
“你们先吃,我给长老上过香之后再过来。”水生娘说道。
“长老?”杨牧云暗觉奇怪,只听说给佛祖上香,给菩萨上香,从未听说给什么长老上香。他抬头看去,只见水生娘点燃一炷香,恭恭敬敬地插在正厅墙上挂着的一幅画像前的香炉内。然后双手合十,口中默默念叨着什么,双膝跪地,虔诚地拜了几拜。
杨牧云仔细看了看那幅画像,上面画的是一位慈眉善目的老和尚,不觉奇怪,待水生娘拜完来到饭桌前时,便问道:“大娘,请问你这拜的是什么神祗呀?小生怎的从未见过?”
“小相公,你是外乡人,自然不知道这位大师的事。”水生娘的眼中泛起一抹激动的神色,“那是正统十一年发生的事,也就是去年的这个时候,整个洪泽湖边爆发了一场瘟疫,那时很多人都得病死了,包括水生他爹......”说到这里,水声娘的喉咙哽住了,停了一下续道:“当时我也染上了瘟疫,还有芸娘......”她看了一眼自己的儿媳妇,芸娘的脸上也是一黯,“就在我们都感到绝望的时候,金禅大师来了......”
“金禅大师?”杨牧云惊呼失声。
“怎么?小相公也知道金禅大师?”水生娘诧异道。
“不知道。”杨牧云犹豫了一下摇摇头,心中浮现出了数日前家门口发
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