百姓为自己立的泥像。该是怎样的恨意,才让人难以忍受,斜削去小半个身子,再难窥其全貌。
“发了大水,独独没有淹庙。人们觉得……”杨义尴尬地咳了一声,“觉得不吉利。大人别往心里去。”
“是我对不起大家。”顾七含泪叹了一声,望着他淤青的脸,内疚道,“也对不起你。”
“大人哪里的话,”他勉强笑笑,将青果塞了过去,随后艰难起身去拢干草,“虽说破败了些,但还算干净,且先在这住下,再另做打算。”
“杨义。”
“嗯?”他不停歇,很快铺出一张草垫子,又抄起角落那踩扁的芦苇枕头,擦了擦泥土,小心放在垫子上。
“城中……染疫者多少?”
“这个,数不清了。”杨义摇了摇头,“每天都在死人,尸体从天亮烧到天黑。”
“城中医者呢?草药可还齐备?”
“大夫还剩两三个,每日问诊抓药。最近组织大家去山上挖草药,想来铺子是空了。”他停下手,老实应道,“洐州倒是供过几次药,最近没什么消息。”
顾七眉头深锁,追问道:“这疫病何时爆发的?可第一时间报了朝廷?陛下怎么说?”
“这就不知道了,晚些周刺史来,让他详说吧。”杨义从怀中掏出块白布,将口鼻掩得严实,“大人,我得去帮忙了。”
入夜后,周护带着被褥、烛火和两身换洗衣裳,赶到城外小庙。
从他口中,得知事情全貌。
起初,挖塘种芦苇,是为了治水固土。因其方便打理,用途又广,可用芦苇换钱兑粮,百姓开始大面积种植。
在这之后,大批商队来荼州购置芦苇秆,芦苇价格疯涨。整个荼州城,再无种粮农户。
“晾干储存,原本是晒完一批收一批。奇怪的是,十几家商户都在年前给足了定金,过了年竟无一户来收……”周护盘腿坐着,“城中堆了太多芦苇秆,那东西遇火即燃。江边先起了火,借着风,不到一个时辰,就都烧起来了……”
顾七听得揪心,却不得不拉着他回忆往事:“所以,百姓开闸放水,是为救火。结果大水冲垮河堤,淹了荼州城。”
周护满脸羞愧,指甲抠得手背印出血来,喉头哽咽再难开口,只点点头。
她垂眸不语,回想起种种往事,不由得胆战心惊!
这连环计,竟在韩子征指派自己顶替裴启桓时,便开始了。而自己,蒙在鼓里,成为残害百姓的刽子手。
让百姓弃粮种芦苇,又一把大火烧得干净。借荼州治水,疏通河道,待大火燃起开闸放水,便能直接毁了一座城池。
百姓流离失所,荼州庄地三年之内再难产粮。再加上时疫爆发,若不能控制,必将蔓延到洐州、泽州乃至国都。
不消两三月,澜国皇帝便自顾不暇。
那时,将会是云国大举进攻的好时机!
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