最后的人工成本和家里散养的农户也差不多。
这个时代没有饲料,土猪要喂麸皮、米糠和猪草,偶尔喂以碎米。猪草是马齿苋,荠菜,七菜等野草,可以在农闲期雇佣农民甚至儿童在野外采摘,提高农民的收入,或者让儿童们赚些零花钱。
猪圈是在十二月六日开始建设的,估计过年前就能建好。李植又让一百名家丁和吏员们四出收购猪仔,先采购一批一千七百头猪仔养起来,以后每个月增加一千七百头猪仔。这样一年半后各批猪仔会逐渐长大,分批出栏。
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让吏员们去购买猪仔后,李植回到枪炮作坊里,开始试制颗粒状黑火药。
现代的步枪子弹使用的火药全是颗粒状火药。颗粒火药能够在同样膛压下让子弹出膛后获得更高的初速。使用粒状黑火药的米尼步枪,在威力上会得到很大的提升。
为了对抗多层铠甲的清军,提升米尼步枪的威力是很重要的。
不仅如此,颗粒状火药因为火药颗粒之间空袭较大,燃烧也更加充分。颗粒状火药燃烧后的残渣较少,有利于步枪手清理枪膛。清理枪膛变得容易,火枪的射击速度就能得到提高。
李植取来十份步枪用黑火药,将火药放在木碾盘上反复碾压,直到把黑火药碾轧成白灰色。然后李植取来一点和好水的荞麦面,在合成泥的荞麦面上加上一些水,再和稀一些。然后把荞麦面里都倒在了十份碾好的黑火药上面,将黑火药和荞麦面和成一体,变成一团白灰色的团团。
然后李植让铁匠做了一个多孔的铁板,用铁板上的孔洞在火药面团上刮,刮下来一个个火药颗粒,装进盆里。然后再用提前制好的筛子筛除大小不一样的颗粒,只留下大小均匀的颗粒。
筛选后,有一半的颗粒大小不一样,需要重新揉成团再刮成粒。剩下的一半火药颗粒差不多大。李植把这些颗粒分成五份,放在太阳底下晒干,便得到了一种颗粒火药。
李植也不知道对于自己的米尼步枪来说来,火药颗粒大小多大为好。所以他做了不同颗粒大小的十种颗粒黑火药,每种都做五份,然后拿到靶场上去一一试验。
晒干了这些黑火药后,李植用不同的颗粒火药打靶。
大多数颗粒火药效果都一般,有的颗粒太大的甚至不如粉状火药。但有几种小颗粒的火药表现良好,打穿了九十米上的两层清军盔甲。尤其是其中一种,打穿了一百米上的两层清军盔甲。
李植又回到火枪作坊,将表现最好的颗粒火药作为模板,在模板的尺寸左右微调颗粒大小,最后又制成了十种大小略有差别的颗粒黑火药,再次做打靶试验。
这次试验的效果让李植很惊喜:
最好的一种颗粒黑火药打穿了一百二十米上的两层清军盔甲,还打穿了八十米上的三层清军盔甲。
这种新式颗粒火药的性能,意味着李植可以在最精锐清军射箭之前,就对清军骑兵进行火力打击。李植立即让制备定装火药的枪匠们以后就生产这种颗粒火药。
看到新火药的性能,李兴等几个高级军官十分兴奋。
“大哥!你哪来的这么多新点子?太厉害了!”
郑开成说道:“大人发明的新东西不断,令人佩服!”
钟峰兴奋地抓着颗粒火药左看右看,说道:“大人太厉害了,这下子碰到鞑子骑兵突阵也不怕了。”
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