左良玉这样掠夺百姓的军阀,大明朝廷丝毫没有办法,反而要倚重依靠,可见国势之衰。靠这样养贼自重的军阀剿贼,当真是一个笑话,难怪流贼越剿越多。
别了永川县令,李植的兵马继续往泸州赶去。张献忠在泸州,不少官军兵马都追到了附近。李植进了泸州地界,走到半路,又遇到了玉田总兵曹变蛟和新任四川巡抚龙文光的兵马。
四川巡抚邵捷春六月份被张献忠诱入深山阵亡,龙文光是他的继任者,也是九月份才刚刚上任。
两人听说李植的大军来了,带兵迎出十里,欢迎太子太保李植。
曹变蛟还好,他以前就见识过虎贲师的士兵,知道虎贲师兵马有多强盛。但龙文光却是第一次看到虎贲师,被虎贲师的精锐吓了一跳。
龙文光以前只是听说李植兵马强盛,有个印象,但今日亲眼看见,所受的冲击又大不一样。虎贲师那些火铳、大炮、铠甲,那精良无比的装备,以及那一万人令行禁止的作风,都让龙文光有些触目惊心的感觉。
龙文光暗道,大明的兵马中,绝对以李植部为最强。在李植面前,什么关宁军,什么左良玉都只能甘拜下风。
一看到李植,曹变蛟和龙文光就步行迎了上去,朝李植见礼。
李植见到认识的熟人曹变蛟,也十分高兴,下马朝两人还礼。
李植和曹变蛟、龙文光走进了龙文光的中军大帐。李植本来准备坐在龙文光的下首,但那龙文光却说道:“太子太保久经沙场,胸中有雄兵百万。此时率领天下强军援蜀,正是一鼓而下剿灭献贼之时。我辈岂敢位居太保上首?太保请上座!”
李植哈哈一笑,坐在了曹文诏和龙文光的上首,喝了一口茶。
“小曹将军,当时东奴在天津,你帮我守卫范家庄,我还欠下你一个人情!”
曹变蛟见李植还记得这个人情,哈哈大笑,说道:“太保还记得此事?”
“如何不记得?我还在想如何还你这个人情呢!”
曹变蛟笑了笑,转口说道:“太保此次要独力剿灭献贼?”
李植缓缓说道:“此次剿贼兵马虽多,但有战心的兵马却是寥寥。张献忠在泸州,周围官军云集,却都在观望。我无法指挥其他总兵的兵马,只能率领本部兵马攻打泸州城,拿下张献忠了。”
曹变蛟和龙文光对视了一眼,没有说话。
李植问道:“龙巡抚,这献贼如今有多少贼兵?”
龙文光答道:“如今罗汝才、惠登相等群贼都投入献贼麾下。献贼麾下有步卒三万,老贼一万五千,塘马八千。”顿了顿,龙文光说道:“有时献贼会聚拢一些饥兵。但献贼转战四川各地,行军极快,这些饥兵往往跑了几十里就散了。一直跟着献贼流窜的,还是这五万多兵马。”
原来献贼有五万多兵马,李植心中沉吟了一会,没有说话。
曹变蛟看了看龙文光,拱手朝李植说道:“太保大人的大军到达泸州,敌我形势大变,拿下献贼首级只在朝夕。我部四千骑兵愿意随太保征战,甘为佐贰,但求杀贼立功。”
曹变蛟是个聪明人,知道李植这次肯定是要拿下张献忠的。
这样的机会在面前,曹变蛟当然要利用。他甘愿将自己四千兵马的指挥权交给李植,做李植的副将,只求能分得一些功劳首级,升官发财。
虽然杨嗣昌暗示各军不要协助李植,但曹变蛟却懒得搭理杨嗣昌。杨嗣昌已经失势,天子已经不信任他,敢违抗他命令的不止有左良玉和贺人龙。
而且曹变蛟和其他武官不同,曹变蛟和李植算得上有些交情。李植还记得曹变蛟的一份人情,说明李植是个厚道人。曹变蛟自度:若是自己助李植打败张献忠,到时候报功,首级战功自然不会少了自己。
曹变蛟的官位是左都督,若是能随李植出战立功,一个太子少保,甚至太子太保是跑不掉的。
李植见曹变蛟愿意随自己出战,笑了笑,正要答应,却听到龙文光也说道:“太保大人,下官也愿意随大人出战。我部八千川兵,愿听太保大人驱策。”(未完待续。)
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