绕过整个印度次大陆到达非洲东岸。从非洲东岸南下绕过好望角,然后一路北上到达象牙海岸。从象牙海岸一路往西,船队直接开到了南美洲。
欧洲人都是凶残的殖民者,随时会洗劫吕虎的舰队。没有殖民者的沿线国家也不是善类,随时会杀人夺船。所以吕虎不敢拜访这条航道上的有名大港。一路上舰队都是寻找人烟较少的小海港小渔村补给。
开了两个半月,吕虎的探险队才到达了南美洲这片蛮荒的大陆。
此时虽然葡萄牙人名义上征服了整个巴西,但实际上在巴西的殖民者人口很少。除了几个大城附近有一些农庄,大多数巴西大陆都是原始森林。吕虎连续在几个登陆点烧出空地建设临时扎营地,也没有人任何葡萄牙人的势力发现。
天色越来越暗,吕虎看了看远处的森林,焦急地说道:“怎么今天的探险队还不回来?”
以李植现在的海军实力,征服南美洲还不太现实,对于暂时来说不缺乏土地的李植来说,这件事情也没有什么实际利益。吕虎这次来南美洲,是来寻找橡胶树的。
橡胶树是重要的工业原材料,甚至可以说是宝贵的战略物资。没有橡胶,很多现代工业产品就无法生产,比如说轮胎。对于立志于发展出近代工业体系的李植来说,橡胶的缺乏是无法容忍的。
所以李植派出了探险队。
探险队开始时候试图和葡萄牙人打交道,希望通过葡萄牙人的买到橡胶果实。但是探险队很快就发现葡萄牙人的殖民地对外来的船队十分敌意,基本上不接受外国船只停靠。吕虎在两个葡萄牙人的港口都遭到岸防大炮的炮击。
无奈之下,探险队只能自己深入海岸中搜索。
不过吕虎的运气不错,只换了五个地方,建立了五个临时营寨,搜索橡胶树的工作就有了眉目。
昨天派到丛林中的探险队送了天津精布给当地印第安土著后,当地土著咿咿啊啊,似乎是说他们附近的树林里有李植在宣纸上画的橡胶树。
今天探险队又带了一些钢质弯刀和大明米酒给当地土著做礼物,希望当地土著带他们去寻找橡胶树。
不知道今天能否收获这种宝贵的橡胶树,将橡胶树的种子带回到大明去。
吕虎在营寨中来回踱步,焦急地等待着。
终于,在夜幕就要降临的时候,吕虎看到了满载而归的探险队。
不仅探险队回来了,森林里的土著印第安人也跟来了。探险队成员和印第安人一个个满脸发红,显然已经在森林里把米酒全部喝光了。他们的背上背满了一筐筐果实,还有一些绿色树枝叶。
“舰队长,我们找到橡胶树了!”
吕虎快步走了上去,直接走到探险队成员的背后,从他们的萝筐里取出那些枝叶。
那树叶是三出复叶,革质全缘,吕虎拗断了一根树枝,果然看到里面有粘稠的乳状汁液。
吕虎又看了看箩筐中的那些果实。那是一种椭圆形的蒴果,外面有一层棕黄色的硬壳,正和王爷描述的一样。吕虎焦急地敲了一个硬果,看到里面果然是褐色的种子。
这确实是橡胶树果实。
吕虎拍了拍探险队成员的肩膀,哈哈大笑起来。
旁边的印第安人酋长见吕虎这么高兴,以为吕虎是要吃这种果子。他指着橡胶果,拼命地做出呕吐的样子,想让吕虎明白这种果子有毒。
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