日纲不敌塔齐布。若秦日纲放弃了黄梅,塔齐布和罗泽南合军一处,罗大纲更加难以抵挡。
罗大纲分出一万兵马救援黄梅。这些兵马刚开到黄梅,还没站稳脚跟,就被湘军一阵冲杀,竟吓得丢盔弃甲,往北方逃去了。
秦日纲见状,盼不来援军,只能等死。他乘着夜色突围,带着残余人马往北遁走。路上遇到陈玉成,两军合军一处,一直退到宿松、太湖,闭城坚守,任凭湘军挑战就是不应战。
黄梅已失,罗大纲也慌忙带着残兵撤退。一万太平军被四千湘军追着打。这不能怪罗大纲胆小,实因太平军新兵太多,战斗意志薄弱。
却说陈城率火军助守九江,做出的部署是以一团守小池口,水师守梅家洲。陈城本人随一团驻守小池口。
这天罗大纲一路败退,朝小池口退来。小池口有五千守军,其中有两千是罗大纲的太平军,三千是火军的一团。
斥候来报,说罗大纲兵败,正在朝小池口撤退。陈城连令小池口守军加强戒备,防止湘军趁机劫营。
没多久,便听见远方马蹄声震云霄,大队骑兵朝小池口奔来。
前两天刚下过一声冷雨,地面上十分泥泞。战马奔在泥路上,踏得泥水四溅,使道路更加难行。
陈城爬上角楼,在望远镜里看得清楚,那骑兵正是太平军溃兵。其中有员战将直奔火军大营,转眼间来到营门处。
他告诉陈城,说罗大纲兵败,正亲自断后,和湘军且战且退。罗大纲派他通知陈城,请火军前出接应败兵。
陈城连令王韬点起三百骑兵,出营向濯港进发,准备接应罗大纲。
道路难行,骑兵也走不快。路上尽是三三两两的太平军败兵,稀稀拉拉的不成队形。他们已经有些麻木,挤在路中央无精打采地走。只有骑兵靠近时,即将撞到他们的时候,他们才变得灵巧起来,迅速避开骑兵的战马。
再往前,可以听到依稀的枪炮声。
不多时,王韬的骑兵就碰到一大股太平军步兵。这股步兵有两三千人,正在拼命后撤。王韬好不容易才找到一个营官,问他罗大纲在哪里。那营官只顾着逃命,并不知道罗大纲在哪里,只说罗大纲跟骑兵在一起。
王韬放过营官,既然往前走。哪里枪炮声密集,就往哪里钻,终于在一片麦田处找到了罗大纲的骑兵。
罗大纲的骑兵被湘军包围住了,正在和湘军激战。湘军堵住了道路的两头,把罗大纲的人马挤在一条不长的道路上。
因为连日下了雨,麦田里积满了水,战马一进麦田就会陷进泥水中。湘军这边还有一队步兵,围在一侧的水田里。步兵手里有火枪,不断向罗大纲的骑兵放冷枪。枪声一响,就有太平军的战马倒下。
罗大纲想拼命朝道路一边冲锋,但湘军死战不退,敢于和太平军骑兵拼刺刀。湘军骑兵和步兵配合紧密,试图将太平军赶进麦田,好大加杀戮。
正在这时,王韬率领火军骑兵杀到。他们有两杆自动步枪,一梭子打得当前的湘军骑兵纷纷倒下。
大名鼎鼎的火军来了。挡在道前的湘军骑兵纷纷向一边的麦田里躲避。可一进麦田,战马就陷进泥潭,骑兵只好丢下战马,趟着浑水逃跑。
有几个湘军火枪手还妄想抵抗,朝王韬这边放冷枪。王韬穿着防弹衣,毫不畏惧,直往前冲,再补上一梭子,打得湘军火枪手哭爹喊娘。
湘军见状,纷纷夺路而逃。王韬和罗大纲合兵一处,趁机掩杀,把这股湘军赶得无影无踪。
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