县不收礼，心下一沉，但还是道：“那书童一向老实本分，我是不相信他会害我家孩儿的。还请贤兄明察，为我家孩儿主持公道。若能查明真相，我张家感激不尽，愿效犬马之劳。”
冯知县：“此案种种细节证据，都指向书童，老先生切莫被小人蒙蔽了。”
张乡绅强按捺住怒气，“此事始末，我已经向转运使大人禀明，那周清嫌疑很大，且身份也不过区区秀才而已，贤兄将他请来一问，看他心中究竟有没有鬼如何？”
冯知县：“今日乡试放榜，我待会还得去请解元公，哪里能抽身。”
张乡绅叹了口气：“贤兄是怕那小子中举，事情不好收场？那么这样，等乡试放榜后，贤兄确定他不会榜上有名，再下个手令将人请来如何？”
冯知县：“老先生何以觉得周小友不会中举？”
张乡绅淡淡道：“周清是陆提学取中的道试案首，如今不满十六岁，真让他中举，实是有损提学大人的清名。何况他才十六岁不到，刚过了道试，怎么有实力中举？”
他顿了顿，又道：“而且我听说那周清好武，怕是要耽误读书，如此一来，这次乡试更无中举的可能。”
冯知县听了张乡绅的话，不禁有些犹疑不定。张乡绅请出转运使的名帖，若是周清没中举，还是个秀才，他不将周清请来一问，实在不好交代。
但就怕这姓张的老东西，还有后手。
眼下他也不好推脱，只能等放榜的名次一一经由衙役传来再说。
乡试放榜的名次是由低到高。
主榜二十五人，副榜五人。
冯知县听着一个个名字传来，始终没听到周清的名字，不禁怀疑武镖头是不是夸大其词。
难道周清真中不了举。
让他扛着转运使的压力，重审案子的过程中，排除周清的嫌疑，这事情难度太大，得加钱啊。
很快乡试只剩下解元的名字没出来。
张乡绅淡淡道：“贤兄现在明白了吧，周清不可能中举。除非他成了不满十六岁的解元，但陆提学大人又是副主考，贤兄还以为有可能？”
冯知县叹了口气，还没回答，这时听得远远有衙役通报，
“周老爷讳清，高中丙子科乡试解元，名冠一榜，京报连登黄甲。”
冯知县到嘴边的话立即改口，“张先生，解元郎是天上文曲星在世，怎么可能杀伱儿子？先生切莫糊涂啊。”
张乡绅一口老血喷出，晕倒在地！
冯知县没看张乡绅，起身道：“走，随本官去迎接解元公。”
…
…
客栈外，外面敲锣打鼓，爆竹声震天，滴滴答答的马蹄声远远从客栈的前院传到周清和福松所在的后院，有人高呼：
“有人中举了！来的是咱们客栈。”掌柜、跑堂的兴奋道。
还有孩童在外面喜气洋洋地捡铜钱，一边捡，一边欢呼，“有人中举喽。”
客栈的大堂都轰动了。
闲人看客跟着挤进到后院，还带倒酒坛，黄泥封裂开，酒水透着封纸流了一地。
掌柜的一边心疼，一边欢喜。
他们客栈也要跟着出名了。
“周老爷请开门，恭喜高中了。”敲门的是武镖头。
他洞房花烛夜都没今天这激动。
因为那可是解元公！
福松听到之后，笑道：“师弟，这回没有假的了。”
他快步上前，前去开门。
一时激动下，居然将门板扯了下来。
周清神情平静，起身相迎。
一不小心，喀嚓一声。
近来练鬼脚太勤，刚不小心将练功鞋崩坏了。
有损威仪啊。
但是没人在乎这些，众人高高兴兴涌进来。
武镖头拿着喜报，有些语无伦次地激动大呼道：“中了中了，恭喜周老爷。”
不多时，有十几个衙役冲进来，高呼知县老爷来了。
百姓商贾都怕官府，纷纷躲避开。
横波县的冯知县身着七品青袍官服，身后有人抬着解元的匾额，以及新科解元的衣冠。
他一路来到庭院，看见周清，热情道：“鄙人横波县知县冯致远，恭贺贤弟高中本科乡试解元，京报连登黄甲。”
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